담배 한 번 안 피운 엄마가 왜 폐암일까 — 주방의 조리흄과 검진 사각지대

숫자부터가 이상하다

중앙암등록본부가 2026년 1월 공개한 2023년 국가암등록통계를 보면, 그해 폐암으로 새로 진단받은 사람은 남자 21,846명, 여자 11,107명이다. 여성에게 폐암은 유방암·갑상선암·대장암에 이어 네 번째로 많이 발생하는 암이다.

여기까지는 그저 통계다. 이상한 것은 그다음이다. 국내 성인 여성의 흡연율은 오랫동안 한 자릿수에 머물러 왔다. 그런데 여성 폐암 환자는 매년 1만 명이 넘게 나온다. 산수가 맞지 않는다.

실제로 환자를 세어 본 조사들의 결과는 일관된다.

조사 대상과 방식이 달라 수치가 조금씩 다르지만, 결론의 방향은 같다. 국내 여성 폐암 환자의 열에 아홉 안팎은 담배를 피운 적이 없다. 흡연은 폐암의 가장 강력한 위험요인이 맞지만, 적어도 한국 여성에게는 폐암을 설명하는 주된 변수가 아니다.

이 폐암은 성격도 다르다

비흡연자에게 생기는 폐암은 조직형부터 다르다. 흡연과 강하게 연결되는 편평세포암보다 선암(adenocarcinoma) 비중이 높고, 폐 바깥쪽에 조용히 생겨 증상이 늦게 나타나는 경향이 있다. 유전자 특성도 다르다. 한국을 포함한 동아시아인의 폐선암에서는 EGFR 유전자 변이가 40~50%가량 확인되는데, 서양인의 10% 안팎과 비교하면 확연히 높다.

조리흄이라는 이름의 연기

담배가 아니라면 무엇이 폐에 들어갔을까. 국내외 연구자들이 공통적으로 지목하는 후보 중 하나가 조리흄(cooking fume), 우리말로는 요리 매연이다. 기름을 높은 온도로 달궈 볶고 튀길 때 기름과 식재료가 열분해되면서 뿜어져 나오는 연기를 말한다.

여기에 무엇이 들었는지는 이미 여러 차례 측정됐다. 초미세입자(PM2.5 이하)와 그보다 더 작은 극미세입자, 벤조[a]피렌 같은 다환방향족탄화수소, 포름알데히드, 이산화질소, 일산화탄소, 휘발성유기화합물, 검댕 등이 섞여 있다. 입자 지름이 100나노미터 수준까지 내려가는 것도 있는데, 이 정도로 작으면 코와 기관지에서 걸러지지 않고 폐포까지 곧장 들어간다.

"1급 발암물질"이라는 말은 정확하지 않다

기사나 방송에서 조리흄을 "1급 발암물질"이라고 부르는 경우를 자주 본다. 이 표현은 사실과 다르다. 세계보건기구 산하 국제암연구소(IARC)는 2010년 "고온 튀김에서 발생하는 배출물(emissions from high-temperature frying)"을 2A군으로 분류했다. 1군이 아니다.

IARC의 설명은 이렇다. 고온 튀김 배출물이 사람에게 암을 일으킨다는 제한적 근거가 있고, 정제되지 않은 유채씨 기름을 고온으로 가열해 나온 배출물이 실험동물에게 암을 일으킨다는 충분한 근거가 있다는 것이다.

연구는 얼마나 위험하다고 말하나

조리흄과 폐암을 직접 연결하는 연구는 한국보다 중국·대만에서 먼저 축적됐다. 볶음과 튀김을 많이 하는 조리 문화가 공통적이기 때문이다.

• 중국 비흡연 여성 메타분석 — 13개 연구, 폐암 환자 3,596명과 대조군 6,082명을 합쳐 분석한 결과 조리유 흄 노출과 폐암 사이에 양의 연관성이 확인됐다. 위험비는 1.74였다.
• 대만 사례대조연구(2002~2010) — 폐암 1,302명과 짝지은 대조군 1,302명을 비교해, 조리흄 노출 정도가 커질수록 위험도 함께 올라가는 용량-반응 관계를 확인했다.
• 환기 장치의 효과 — 조리 배기 장치를 오래 사용한 집단에서 폐암 위험이 낮았다. 보정 오즈비 0.49, 대략 절반 수준이다.

국내 조사 — 여기서 수치가 엇갈린다

국내에서는 대한폐암학회가 2017년부터 여러 대학병원과 함께 비흡연 여성 폐암의 위험요인을 조사했다. 언론에 가장 많이 인용되는 수치는 두 가지다.

• 주방에서 시야가 흐려질 정도로 요리 매연이 발생할 때 폐암 위험 약 2.7배
• 기름을 쓰는 요리를 주 4회 이상 할 때 약 3.7배

다행히 국내에도 동료평가를 거친 논문이 있다. 그리고 그 논문의 무대는 가정집이 아니라 학교 급식실이었다.

급식실이 먼저 증명했다

가정 주방의 조리흄 위험을 연구로 입증하기는 어렵다. 노출량을 정확히 측정할 수 없고, 다른 변수가 너무 많다. 그런데 하루 수백 인분을 튀기고 볶는 학교 급식실은 사실상 노출이 극대화된 조건이다. 여기서 먼저 신호가 잡혔다.

산업재해로 인정되기까지

• 2021년 2월 — 학교 급식실에서 12년간 일한 노동자의 폐암이 처음으로 업무상 질병(산업재해)으로 인정됐다. 급식조리 노동자로서는 최초 사례였다.
• 2022년부터 — 교육 당국이 급식종사자를 대상으로 폐암 검진을 시행하기 시작했다.
• 2021년~2025년 6월 — 전국 학교·교육기관 급식종사자의 폐암 산재 신청은 213건, 이 가운데 178건이 업무상 질병으로 인정됐다.

검진 결과도 공개됐다. 14개 시·도교육청 급식노동자 24,065명의 중간 결과에서 폐암 확진 31명, 의심 139명(0.6%), 이상 소견 6,773명(28.2%)이 나왔다.

논문: 조리 종사자 10.2% vs 비조리 0%

이 흐름을 학술적으로 정리한 것이 2024년 Annals of Occupational and Environmental Medicine에 실린 연구다. 울산대 연구진이 학교 급식종사자 203명의 저선량 흉부 CT 결과를 Lung-RADS(폐 결절을 위험도에 따라 분류하는 표준 체계)로 분석했다. 대상자는 전원 여성이며 모두 비흡연자였다.

같은 학교, 같은 건물에서 일하는데 조리 업무를 하느냐 아니냐로 갈렸다. 더 주목할 결과는 환기였다. 환기가 적절하지 않은 환경에서 일한 경우 Lung-RADS 양성 위험이 14.89배(95% 신뢰구간 3.30~67.23)로 나타났다.

급식실은 노출 강도에서 가정 주방과 비교할 수 없다. 이 수치를 그대로 집안일에 옮겨 붙일 수는 없다. 그러나 방향은 알려 준다. 같은 종류의 연기를, 환기 없이, 오래 마시면 폐에 흔적이 남는다.

주방만 탓할 수는 없다

비흡연 여성의 폐암을 조리흄 하나로 설명하려는 시도는 정확하지 않다. 원인은 여러 갈래이고, 대부분 집 안에 있다.

간접흡연 — 배우자가 피우면 24%

가장 오래되고 근거가 탄탄한 요인이다. 1997년 BMJ에 실린 해크쇼(Hackshaw) 등의 메타분석은 37개 역학연구, 폐암 환자 4,626명의 자료를 종합했다. 결과는 흡연자와 함께 사는 비흡연자의 폐암 초과 위험 24%(95% 신뢰구간 13~36%)였다. 편향과 식이 요인을 보정한 뒤에도 26%(7~47%)로 유지됐다. 배우자의 흡연량과 노출 기간이 늘수록 위험도 함께 올라가는 용량-반응 관계도 확인됐다.

이 연구가 지금도 인용되는 이유는 단순하다. 흡연자 본인의 위험(비흡연자 대비 십수 배)에 비하면 24%는 작아 보이지만, 노출된 인구가 압도적으로 많다. 그리고 노출자 본인은 선택한 적이 없다.

라돈 — 이쪽이 진짜 1군이다

라돈은 토양과 암석에서 자연적으로 나오는 방사성 기체다. IARC 분류로 1군 발암물질이며, 세계적으로 흡연 다음가는 폐암 원인으로 꼽힌다. 노출 경로의 약 95%가 실내 공기를 호흡하는 것이다. 색도 냄새도 없어 측정하지 않으면 알 수 없다.

국내 신축 공동주택 권고기준은 148 Bq/㎥다. 경기도보건환경연구원 측정에서는 평균 57.7 Bq/㎥, 기준 초과 세대가 2.1%로 나타났다. 지역과 건물 구조에 따라 편차가 크고, 겨울철 환기를 줄이는 시기에 농도가 올라가는 경향이 있다.

대기오염과 미세먼지

앞서 인용한 보라매병원 연구는 미세먼지 농도가 10㎍/㎥ 올라갈 때 폐암 발병률이 흡연 이력에 따라 다르게 상승한다고 보고했다. 현재 흡연자는 비흡연자 대비 1.4배, 과거 흡연자는 1.2배였다. 개인이 통제하기 가장 어려운 요인이지만, 실내 공기만큼은 통제 가능한 영역이 있다.

검진 기준이 여성의 2.3%만 통과시킨다

원인을 알았다면 다음 질문은 자연스럽다. 그러면 검사를 받으면 되지 않나. 여기서 이 글의 가장 곤란한 대목이 나온다.

우리나라는 2019년 7월부터 국가암검진에 폐암을 포함시켰다. 대상은 만 54~74세이면서 30갑년 이상의 흡연력을 가진 고위험군이다. 갑년은 하루 평균 흡연량(갑)에 흡연 기간(년)을 곱한 값으로, 하루 한 갑씩 30년이면 30갑년이다. 해당자는 2년마다 저선량 흉부 CT를 받는다.

기준을 다시 읽어 보자. 흡연력 30갑년. 평생 담배를 피운 적 없는 사람은 이 조건을 영원히 충족할 수 없다.

2026년 7월 21일에 나온 논문

이 사각지대가 얼마나 큰지를 전국 규모로 계산한 연구가 최근 발표됐다. 분당서울대병원 김연욱 교수 연구팀이 JAMA Network Open 2026년 7월 21일자에 게재한 「Screening Eligibility and Survival Among Patients With Lung Cancer in Korea」다. 2013~2018년 폐암을 진단받은 한국인 89,860명의 자료를 분석했다.

남성 폐암 환자는 절반 이상이 검진 기준 안에 들어온다. 여성은 100명 중 2명이다. 나머지 97.7명은 폐암에 걸렸지만, 걸리기 전까지 국가검진 대상이 아니었다.

연구진의 결론은 절제된 문장이다. "현행 검진 기준으로 포착되지 않는 사람들의 조기 발견을 개선하기 위해 인구집단 특성에 맞는 전략이 필요하다." 흡연자 중심으로 설계된 검진 체계가 한국의 실제 폐암 환자 분포와 맞지 않는다는 지적이다.

그럼 CT를 찍어야 하나

여기서 결론을 서두르면 안 된다. "비흡연 여성도 다 CT를 찍자"는 주장은 근거가 생각만큼 단단하지 않고, 검진에는 비용 말고도 대가가 따른다.

먼저, 엑스레이로는 부족하다는 것은 분명하다

건강검진에서 흔히 찍는 흉부 엑스레이는 폐암 조기 발견 수단으로는 한계가 뚜렷하다. 미국 국가폐암검진연구(NLST)는 55~74세, 30갑년 이상 흡연자 53,454명을 저선량 CT군과 흉부 엑스레이군으로 나눠 3년간 매년 검진했다. 결과는 저선량 CT군의 폐암 사망률이 20% 낮았다는 것이었다. 미국 국립암연구소는 흉부 엑스레이나 객담세포검사만으로는 폐암 사망률을 낮추지 못한다고 정리하고 있다.

이유는 단순하다. 엑스레이는 3차원인 흉부를 한 장의 평면에 겹쳐 찍는다. 심장·갈비뼈·혈관 뒤에 숨은 작은 결절은 보이지 않는다. 반면 CT는 얇게 잘라 보기 때문에 작은 결절도 잡아낸다. 결절이 발견됐을 때 크기와 성상에 따라 무엇이 달라지는지는 폐결절과 간유리음영을 다룬 글에서 따로 정리했다.

그런데 잘 잡아내는 것이 늘 좋은 것은 아니다

국내에도 비흡연 여성만을 대상으로 한 저선량 CT 검진 연구가 있다. 김현영 등이 Cancer Research and Treatment에 발표한 후향 코호트 연구로, 40~79세(평균 51.1세) 여성 비흡연자 4,365명을 중앙값 9.69년 추적했다.

• 추적 기간 전체에서 폐암으로 진단된 사람은 22명(0.5%)이었다. 그중 16명이 1기(Stage IA)로 발견됐다.
• 첫 CT에서 Lung-RADS 4였던 112명 중 16명(14.3%)이 폐암으로 진단됐다.
• 반면 첫 CT가 Lung-RADS 1~3이었던 사람들의 폐암 발생은 일반 인구 기대치보다 오히려 낮았다(표준화발생비 0.47).

저자들의 결론은 이렇다. 첫 저선량 CT에서 Category 4 소견이 없다면, 최소 5년 이상 매년 반복해서 CT를 찍는 것은 불필요하다. 바꿔 말하면 한 번 제대로 찍어 기준선을 확보하는 것에는 의미가 있지만, 무증상 비흡연 여성이 매년 CT를 찍는 것은 근거가 뒷받침하지 않는다는 뜻이다.

상담할 때 정리해 가면 좋은 것

오늘 저녁부터 바꿀 수 있는 것

검진을 받을지는 상의해서 정할 일이지만, 환기는 오늘 저녁부터 바로 할 수 있다. 그리고 앞서 본 것처럼 조리흄·간접흡연·라돈은 모두 실내 공기의 문제이므로, 환기 하나로 세 가지를 동시에 건드린다.

레인지후드는 켜는 시점이 중요하다

후드를 요리가 시작된 뒤에 켜면 이미 퍼진 연기는 잡지 못한다. 권장되는 방식은 조리 시작 5분 전에 켜고, 조리가 끝난 뒤에도 계속 돌리는 것이다. 최소 10분 이상, 환경부는 실내 미세먼지를 효과적으로 제거하려면 조리 후 30분까지 가동하라고 안내한다.

후드의 효과 자체는 작지 않다. 구이나 튀김을 할 때 레인지후드를 가동하면 미세먼지는 약 1/20, 일산화탄소는 1/7, 포름알데히드는 1/5 수준으로 낮아지는 것으로 알려져 있다. 단, 필터에 기름때가 두껍게 끼면 흡입력이 떨어지므로 월 1회 정도 전용 세제로 청소가 필요하다.

조리법 자체가 변수다

기름을 써서 굽거나 튀기는 요리는 삶거나 찌는 요리보다 미세먼지를 훨씬 많이 만든다. 조리 방식에 따라 평소 농도의 2배에서 60배까지 차이가 나고, 생선을 구울 때는 실내 미세먼지 농도가 200㎍/㎥를 넘기기도 한다. 매일 튀김을 할 필요는 없다면, 주중에는 삶기·찌기·끓이기 비중을 늘리는 것만으로도 노출 총량이 줄어든다.

정리하면 다섯 가지

• 후드는 조리 5분 전에 켜고, 끝난 뒤 최소 10분(가능하면 30분) 더 돌린다.
• 후드만으로는 부족하다. 창문을 함께 열어 공기가 들어오고 나가는 길을 만든다. 마주 보는 창을 함께 여는 맞통풍이 가장 효과적이다.
• 조리흄이 심한 날은 마스크도 방법이다. 급식실처럼 연기가 많은 환경이라면 특히 그렇다.
• 요리와 무관하게 하루 두세 번 창문을 연다. 라돈은 냄새가 없어 환기 습관 말고는 대응할 방법이 마땅치 않다.
• 집 안 흡연은 어떤 형태로도 두지 않는다. 근거가 가장 확실하고, 가장 확실하게 없앨 수 있는 위험이다.

정리

• 2023년 국내 폐암 신규 진단자는 여성 11,107명이며, 여러 병원 조사에서 여성 폐암 환자의 87~94%가 비흡연자로 확인된다.
• 유력한 원인 중 하나로 지목되는 조리흄은 IARC 2A군(고온 튀김 배출물)이다. 흔히 쓰이는 "1급 발암물질"은 부정확한 표현이다.
• 중국 비흡연 여성 메타분석에서 조리흄 노출의 위험비는 1.74, 조리 배기 장치 사용군의 오즈비는 0.49였다. 대만 연구에서는 용량-반응 관계가 확인됐다.
• 국내 대한폐암학회 조사의 위험 배수는 보도마다 1.4~5.8배로 엇갈린다. 특정 숫자를 확정하기는 어렵지만 환기가 나쁠수록 위험이 오른다는 방향은 일치한다.
• 동료평가를 거친 국내 논문(AOEM 2024)에서 학교 급식종사자 203명 중 조리 업무자의 10.2%가 Lung-RADS 3 이상, 비조리 업무자는 0%였다. 환기 부적절 시 오즈비 14.89(신뢰구간 3.30~67.23).
• 급식종사자 폐암은 2021년 첫 산재 인정 이후 2025년 6월까지 신청 213건 중 178건이 인정됐다.
• 간접흡연은 BMJ 1997년 메타분석에서 동거 시 폐암 초과 위험 24%, 라돈은 IARC 1군으로 노출의 약 95%가 실내 공기 호흡을 통해 일어난다.
• 국가 폐암검진은 만 54~74세·30갑년 이상 흡연력이 기준이다. JAMA Network Open 2026년 7월 21일자 연구는 국내 폐암 환자 89,860명 중 64.6%가 이 기준 밖이며, 50~80세 여성 환자 중 검진 적격은 2.3%에 불과하다고 보고했다.
• 다만 무증상 비흡연 여성의 매년 CT는 근거가 부족하다. 국내 코호트(4,365명, 중앙 추적 9.69년)에서 폐암 발견은 0.5%였고, 저자들은 첫 CT가 Category 4가 아니면 5년 이상 반복 촬영은 불필요하다고 결론지었다.
• 지금 확실히 할 수 있는 것은 환기다. 후드를 조리 5분 전에 켜고 조리 후 30분까지 돌리면 미세먼지 농도가 크게 낮아진다.

이 주제의 불편한 점은 원인이 일상 그 자체라는 데 있다. 담배는 끊을 수 있지만 밥은 끊을 수 없다. 그래서 이 글의 결론은 "요리를 하지 말라"가 될 수 없고, 되어서도 안 된다. 대신 같은 요리를 하되 연기를 마시지 않는 방법은 존재하고, 그것은 후드 스위치를 켜는 시점을 바꾸는 정도로 시작된다.

또 하나 남는 것은 제도의 문제다. 폐암 검진 기준이 흡연자를 겨냥해 만들어진 데는 이유가 있었다. 흡연이 가장 강력한 위험요인이고, 검진 자원은 유한하기 때문이다. 그러나 실제 환자의 44%가 담배를 피운 적이 없고 여성 환자의 97.7%가 기준 밖에 있다면, 그 기준이 지금의 한국을 제대로 반영하고 있는지는 물어볼 만하다. 2026년 7월에 나온 논문이 던진 질문이 정확히 그것이었다.

참고 자료

• Kim YW, et al. Screening Eligibility and Survival Among Patients With Lung Cancer in Korea. JAMA Netw Open. 2026;9(7):e2624143. (2026. 7. 21. 온라인 게재)
• Kim M, Kim Y, Kim AR, Kwon WJ, Lim S, Kim W, Yoo C. Cooking oil fume exposure and Lung-RADS distribution among school cafeteria workers of South Korea. Ann Occup Environ Med. 2024;36:e2.
• Kim HY, et al. Lung Cancer Screening with Low-Dose CT in Female Never Smokers: Retrospective Cohort Study with Long-term National Data Follow-up. Cancer Res Treat. 2018;50(3).
• Hackshaw AK, Law MR, Wald NJ. The accumulated evidence on lung cancer and environmental tobacco smoke. BMJ. 1997;315:980–988.
• National Lung Screening Trial Research Team. Reduced Lung-Cancer Mortality with Low-Dose Computed Tomographic Screening. N Engl J Med. 2011;365:395–409.
• IARC Monographs Volume 95 — Household Use of Solid Fuels and High-temperature Frying (고온 튀김 배출물 2A군 분류, 2010)
• 중앙암등록본부 — 2023년 국가암등록통계 (2026. 1. 발표) / 국가암정보센터 암종별 발생 현황
• 국립암센터 — 국가암검진사업 폐암검진 대상 및 방법 안내 (만 54~74세, 30갑년 이상, 2년 주기 저선량 흉부 CT)
• 산업안전보건연구원 — 조리 시 발생하는 공기 중 유해물질과 호흡기 건강영향(학교 급식 종사자 중심) 연구보고서
• 뉴스톱 팩트체크 — 조리흄의 IARC 분류 등급 및 대한폐암학회 조사 수치 검증
• 환경부 — 실내 라돈 권고기준 및 조리 시 환기 안내 / 경기도보건환경연구원 공동주택 라돈 측정 결과
• 미국 국립암연구소(NCI) — Lung Cancer Screening (PDQ) 요약