성분표에 없는데 검출된다 — 속눈썹 접착제와 포름알데히드

성분표에 없는데 검출된다

속눈썹 연장 접착제를 두고 «포름알데히드가 들어 있다»는 말이 오래 돌았다. 그런데 제품 성분표를 보면 대개 그런 말이 없다. 표시를 빠뜨린 것일까.

대부분은 그렇지 않다. 포름알데히드는 «넣은 것»이 아니라 «생기는 것»이기 때문이다. 원료 목록에 없어도 나올 수 있고, 실제로 나온다. 이 글은 그 구조를 따라간다.

성분 표시 제도는 제조 과정에서 «의도적으로 넣은» 원료를 적게 되어 있다. 굳은 뒤 시간이 지나며 화학적으로 생겨나는 물질은 그 목록에 들어가지 않는다. 그래서 «표시가 없다»가 «없다»를 뜻하지 않는다. 이 한 문장이 이 주제의 전부라고 해도 지나치지 않다.

비슷한 일이 다른 화장품에서도 있다. 이른바 포름알데히드 방출 방부제가 그것인데, 성분표에는 방부제 이름으로 적히고 실제로 나오는 것은 포름알데히드다. 다만 속눈썹 접착제는 그것과도 결이 다르다. 방출 방부제는 어쨌든 «넣은 원료»라 목록에 이름이 남지만, 여기서는 접착제 자체가 시간이 지나며 분해되어 생긴다. 적을 원료가 아예 없는 셈이다.

속눈썹 접착제는 무엇으로 붙나

속눈썹 연장에 쓰는 접착제의 주성분은 시아노아크릴레이트(cyanoacrylate)다. 순간접착제와 같은 계열이고, 의료 현장에서 상처를 봉합하는 «피부용 접착제»도 이 계열이다.

이 물질이 빨리 굳는 방식이 특이하다. 열이나 빛이 아니라 «수분»을 만나면 굳는다. 공기 중 습기, 피부 표면의 물기만으로도 사슬처럼 이어 붙어 단단해진다. 속눈썹 시술이 몇 초 안에 붙는 이유이고, 습도가 시술 결과를 좌우한다고 하는 이유이기도 하다.

제품에 쓰이는 종류는 곁사슬 길이에 따라 갈린다. 에틸 시아노아크릴레이트가 흔하고, 곁사슬이 더 긴 부틸 계열도 쓰인다. 뒤에 나오지만 이 길이 차이가 분해 속도를 가른다.

굳는 데 필요한 것이 수분이라는 사실은 뒤에 나올 이야기의 씨앗이기도 하다. 굳히는 것도 수분이고, 다시 푸는 것도 수분이다. 참고로 제품 라벨의 «저자극»·«무자극» 같은 표현은 대개 배합한 원료를 두고 하는 말이지, 굳은 뒤 생기는 분해산물까지 가리키는 말은 아니다.

굳은 뒤에도 천천히 풀린다

여기서부터가 핵심이다. 시아노아크릴레이트는 굳으면 끝나는 물질이 아니다. 물이 있으면 반대 방향으로도 간다. 굳을 때 수분이 필요했던 것처럼, 굳은 뒤에도 수분이 있으면 사슬이 조금씩 끊어진다.

이 분해를 가수분해라 하고, 끊어질 때 나오는 것이 포름알데히드와 알킬 시아노아세테이트다. 문헌은 두 갈래 경로를 제시한다 — 중합체 사슬이 끊긴 뒤 일어나는 역-크뇌베나겔(retro-Knoevenagel) 반응, 그리고 곁사슬 가수분해다. 어느 쪽이든 포름알데히드가 나온다는 점은 같다.

속도는 곁사슬 길이에 반비례한다. 곁사슬이 짧은 에틸 쪽이 빠르고, 긴 부틸 쪽이 느리다. 그래서 «어느 시아노아크릴레이트를 썼는가»가 노출량을 가르는 변수가 된다.

정리하면 이렇다. 접착제가 굳는 순간 반응이 끝나는 것이 아니라, 붙어 있는 내내 아주 천천히 되돌아간다. 속눈썹 연장을 3~4주 붙이고 지낸다면 그 기간 내내 눈 가까이에서 이 과정이 진행된다.

37개를 재 봤더니

추정만 있던 자리에 실측이 있다. 2022년 «Dermatitis»에 실린 연구가 시중 속눈썹 접착제 37개를 모아 포름알데히드 방출 여부를 검사했다. 방법은 크로모트로프산법 — 포름알데히드가 있으면 보라색으로 변하는 반응을 쓴다.

두 숫자를 나란히 놓으면 앞 절의 이야기가 수치로 확인된다. 전문가용은 성분표에 포름알데히드를 적은 제품이 하나도 없었는데, 넷 중 셋에서 검출됐다.

왜 전문가용이 더 높은지는 이 연구가 답하지 않는다. 다만 시술용 접착제가 더 빨리, 더 강하게 굳도록 만들어진다는 점을 생각하면 조성이 다를 가능성은 있다. 이건 확인된 설명이 아니라 짐작이므로 그렇게만 읽어야 한다.

왜 하필 눈인가

같은 물질이라도 어디에 닿느냐에 따라 이야기가 달라진다. 눈꺼풀 피부는 몸에서 가장 얇은 축에 든다. 그리고 속눈썹 연장은 그 얇은 피부의 바로 옆에 접착제를 두고 몇 주를 지낸다.

노출 경로도 하나가 아니다. 굳는 동안 증기가 올라오고, 굳은 뒤에는 접착점에서 나온 것이 눈물막에 닿을 수 있다. 눈을 비비면 직접 접촉이 더해진다. 시술받는 사람은 그 시간 내내 눈을 감고 있으므로 증기가 어디로 가는지 스스로 알기 어렵다.

시술자 쪽은 사정이 또 다르다. 하루에 여러 명을 시술하면 같은 공기를 반복해서 들이마신다. 실제로 직업성 알레르기 접촉피부염 사례가 보고돼 있고, 순간접착제를 다루는 다른 직군에서도 같은 유형의 보고가 있다.

눈에는 조건이 하나 더 붙는다. 씻어 내기가 어렵다. 다른 부위라면 물로 닦아 노출을 끊을 수 있지만, 속눈썹에 붙인 접착제는 3~4주를 버티도록 만든 것이고 물에 떨어지지 않는 것이 애초의 목적이다. 노출이 «한 번»으로 끝나지 않고 붙어 있는 기간만큼 이어진다는 뜻이다.

보고된 증상

문헌에 오른 것들을 모으면 이렇다. 피부 쪽과 눈 쪽이 갈린다.

• 알레르기 접촉피부염 — 눈꺼풀이 붓고 붉어지며 가렵다. 접착제가 닿은 자리보다 넓게 번지기도 한다
• 독성 결막염 — 자극에 의한 충혈과 이물감
• 알레르기 안검염 — 눈꺼풀 가장자리의 염증
• 결막 미란 — 결막 표면이 벗겨지는 손상
• 세균성 각막염 — 각막의 감염. 위 항목들과 달리 시력에 직접 영향을 줄 수 있는 상태다

이 목록에서 주의할 점이 있다. 모두가 포름알데히드 «때문»이라고 말할 수는 없다. 시아노아크릴레이트 자체의 자극, 시술 과정의 물리적 손상, 위생 문제가 함께 작용한다. 포름알데히드는 그중 알레르기 쪽에서 특히 자주 지목되는 성분이다.

참고로 북미접촉피부염연구회(NACDG)의 패치테스트 자료에서 포름알데히드 양성률은 7.4%로 다섯 번째로 흔한 알레르겐이다. 속눈썹 접착제만의 문제가 아니라, 이미 널리 퍼진 알레르겐이 눈 옆에 놓이는 상황으로 읽는 편이 정확하다.

어제까지 괜찮았는데 오늘 붓는 이유

속눈썹 연장을 여러 번 받다가 어느 날 갑자기 문제가 생기는 경우가 있다. 제품을 바꾸지 않았는데도 그렇다. 이것이 알레르기 접촉피부염의 전형적인 모습이다.

기전은 이렇게 설명된다. 분해로 나온 포름알데히드와 시아노아크릴레이트 단량체는 그 자체로는 면역계가 알아보기에 너무 작다. 그런데 이들이 피부 단백질과 결합하면 면역계가 인식할 수 있는 크기가 된다. 이렇게 만들어진 것을 합텐(hapten)이라 부른다. 합텐은 항원제시세포에 붙잡혀 면역계에 «등록»되고, 다음에 같은 물질을 만나면 국소 염증 반응이 일어난다.

그래서 시간 순서가 뒤집혀 보인다. 처음 몇 번은 아무렇지 않다가, 노출이 쌓인 뒤에 반응이 시작된다. 「전에는 괜찮았으니 이 제품 탓이 아니다」라는 추론이 여기서 어긋난다 — 오히려 전에 괜찮았던 그 노출들이 감작을 만들어 온 것일 수 있다.

어디까지 확인됐고 어디부터 아직인가

선을 그어 둔다.

• 확인된 것 — 시아노아크릴레이트가 가수분해로 포름알데히드를 낸다는 화학 기전. 시중 접착제 37개 중 상당수에서 포름알데히드가 실제로 검출됐다는 것(전문가용 75.0%). 성분표 표시와 검출 결과가 일치하지 않는다는 것
• 아직인 것 — 그 검사는 «있다·없다»를 가리는 정성 검사에 가깝다. 속눈썹 시술 한 번에 사람이 얼마를 들이마시고 얼마가 피부에 닿는지를 잰 노출량 연구는 충분하지 않다
• 연결되지 않은 것 — 포름알데히드는 발암물질로 분류돼 있지만, 그 분류의 근거는 주로 흡입 노출과 상기도·혈액암 쪽이다. 속눈썹 연장을 받은 사람에게서 암이 늘었다는 연구는 없다. 이 글이 다루는 위험은 암이 아니라 알레르기와 눈 표면 자극이다

지금 할 수 있는 것

이 주제에서 «접착제를 고르는 법»을 알려 주는 글이 많은데, 앞 절에서 봤듯 성분표로는 가릴 수 없다. 표시가 없어도 나오기 때문이다. 그래서 할 수 있는 것은 성분 고르기가 아니라 다른 쪽에 있다.

• 환기 — 시술 공간의 공기가 도는지 본다. 포름알데히드는 굳는 동안 증기로 나오므로, 노출을 줄이는 가장 직접적인 방법이다. 시술자에게는 더 중요하다
• 증상이 시작된 시점을 적어 둔다 — 언제 시술했고 언제부터 가려웠는지. 알레르기 접촉피부염은 대개 노출 뒤 하루에서 이틀 지나 나타나서, 기억만으로는 연결이 잘 안 된다
• 반복되면 «같은 제품 탓»으로 넘기지 않는다 — 감작이 생긴 뒤라면 제품을 바꿔도 같은 계열이면 반응할 수 있다. 이 판단은 패치테스트로 가른다
• 눈이 아픈 것과 가려운 것을 구분해서 전한다 — 가려움·부기는 피부 쪽, 통증·시야 변화·심한 충혈은 눈 표면 쪽 신호일 수 있다. 후자는 미루지 않는 편이 낫다

마지막으로 이 글의 결론을 한 줄로 하면 이렇다. «성분표에 없다»는 안전의 근거가 되지 못한다. 넣지 않아도 생기는 물질이 있고, 속눈썹 접착제의 포름알데히드가 그런 경우다.